Emil Gilels 1916年出生苏联敖德萨（部分乌克兰），13岁入敖德萨音乐学院，1935年考取莫斯科音乐学院研究生，在涅高兹指导下继续深造。1938年获布鲁塞尔国际钢琴比赛一等奖，同年毕业并留任莫斯科音乐学院教授。1947年起在欧洲各地巡回演出，1955年成为战后第一位访问美国演出的苏联钢琴家。 年轻的Emil Gilels技巧精湛，演奏的音乐火花四射，晚年的他，演奏风格反倒走向内省与理性。Emil Gilels和比他年长一岁的李希特，被并誉为俄罗斯钢琴学派的当代传人。