重新整理 Prince 92 首杰作的幕后功臣，引导我们聆听这张专辑。Prince 在 1987 年推出的双碟装放克摇滚专辑《Sign O’ the Times》可谓其职业生涯的集大成之作。其实，最终发行的版本仅仅包括他海量创作的冰山一角。“无论是其中已发行还是未发行的歌曲，我想不到有谁的作品能与之比肩。”Prince 资产的档案主管 Michael Howe 告诉 Apple Music。2016 年 Prince 辞世后，Howe 开启了一项特殊任务：Prince 本人出了名的高标准、严要求，而 Howe 打算把这些遗珠之作的标准，提高到 Prince 也会满意的程度。如今，这部由 92 首曲目组成的“超级豪华版《Sign O’ the Times》”终于问世，它动用最大力量搜索了巅峰时期 Prince 的曲库，让我们得以重新审视他和他的作品。作品集收录了三部未能发行的专辑中的歌曲，包括《Dream Factory》（The Revolution 乐队计划于 1986 年推出的专辑《Parade》之续作）、《Crystal Ball》（华纳兄弟唱片退回的三碟装专辑，他们要求 Prince 将其删减为双碟专辑，即《Sign O’ the Times》）和《Camille》（Prince 创造的女性人格“Camille”出品的同名专辑）。“处在这个人生阶段的 Prince 仿佛掀起了一场创造力风暴。” Howe 说道，“他马不停蹄，要么在录音室、在路上，要么就在与他的弟子乐队们一起写歌、合作、制作专辑。这是何等超人的行动力啊。”无论对普通粉丝，还是狂热的收藏者而言，能有机会一劳永逸地封存 Prince 最高产也最神奇的年月，堪称一大幸事。面对如此纷繁庞杂的作品集，乐迷们就如同手握音乐迷宫的钥匙，却又不知从何开启。所以，就让 Howe 借此次解说歌曲的机会，为你指明方向吧。此次超级豪华版收录了《I Could Never Take the Place of Your Man》首次录制的 1979 年版本。距此七年后，Prince 才重新着手制作这支歌，并将其呈现于 1987 年的《Sign O’ the Times》。从中，我们可以观察到 Prince 的音乐、心境与身份变化：“刚录制这首歌时，他是歌手 Prince；后来他摇身一变，成为 The Revolution 乐队领队；而歌曲最终在专辑中登场时，他又变回了歌手 Prince。”《Power Fantastic》实况录音版则展现了他不为人知的一面。“人们总以为 Prince 是个只会分派任务的完美主义者，但从这个版本中，你可以听到他指导、鼓励乐队，录音中没有‘错误’可言，让一切顺其自然。”除此之外，我们还能从这份作品集中窥见他与 The Revolution 交缠的关系：《In a Large Room With No Light》的拉丁韵味有很重的 Wendy & Lisa （The Revolution 乐队成员）痕迹，她俩作为 Prince 的音乐知己，在《Colors》《Visions》奉上没有多余伴奏修饰、没有歌词的吉他独奏。当然，Prince 独当一面的功力也是出神入化：《Forever in My Life (Early Vocal Run-Through)》试唱版本漫不经心的原声弹奏与另类的人声，“甚至比其他艺人加上伴奏、录很多次的唱腔更为精彩。”这也正是 Prince 作为流行乐坛大师的魅力所在。