本片描写的是明朝首富沈万三传奇性的致富故事。沈万三来自水乡周庄，祖辈都是穷苦农民。自幼聪明过人的沈万三在人们重农轻商的陈旧观念中开始了他的经商之路，并创下一个个商业神话，最终成为明朝第一富豪。本剧讲的是沈万三从一个吃不饱饭的穷孩子成长为巨商的经历，张卫健扮演的沈万三性格鲜明，聪明而不奸诈，为人善良，虽在商场却不忘穷人和弱者。