Tom Waits生于1949年12月7日，他从“垮掉一代”中获取创作灵感，从Miles Davis等爵士乐手那里寻找音乐元素。在60年代末几次陆陆续续的公众露面后，Tom Waits渐渐有了演唱和创作的决心。1973年Tom Waits在Asylum公司出版了第一张专辑《Closing Time》，该专辑融合了乡村音乐与民歌元素，尽管不很成熟，但其中的两首作品足以使他一举成名，那就是《Marhta》和《01’55》，分别被Tim Buckley 和The Eagles翻唱。这大大提高了Tom Waits的作词声望，因为Tim Buckley本身就是以作词为著。之后Tom Waits开始专注于爵士与布鲁斯风格的民歌，并出版了一些奠基性质的专辑。这个时候，Tom Waits创作辉煌的个人“三部曲”的时机已经成熟。从1983年的古怪的节奏与布鲁斯作品集《Swordfishtrombones》到 1985年的《Rain Dogs》，到1992年推出的专辑《Bone Machine》，Tom Waits名正言顺地达到了个人事业的顶峰。如果说专辑《Swordfishtrombones》是Tom Waits音乐艺术与创作才华的技术性表达的话，那么，专辑《Rain Dogs》则是他对社会下层人士的进一步研究，完整地体现了Tom Waits一以贯之的音乐主题：深刻的社会批判意识与人类良知。1980年发表专辑《HeartAttack & Vine》，一张过渡唱片，也是他在Asylum唱片公司的最后一张专辑，重型布鲁斯节奏为他的转变作了预示，而其中一首《Jersey Girl》被Bruce Springsteen翻唱成为热门歌曲。8月，和剧作家Kathleen Brennan在爱尔兰结婚.。