夜曲的语源系从拉丁语NOX演变，在罗马时代，有“夜神”之意。夜曲形式的创始人，一般认为是克莱门蒂（Clementi,1752?1832）的学生、英国人约翰?菲尔德（Field，1782?1837），其夜曲名称，可能取自天主教会的“夜祷”。菲尔德一生作有21首夜曲，肖邦也作有21首夜曲，其中明显可见菲尔德的影响。但正如哈聂卡所说：“肖邦拓展和提高了菲尔德形式，融入戏剧气息，热情，使之更壮丽。菲尔德的夜曲是朴素的牧歌形态，肖邦所努力的不是单纯的，而是经过装饰，过于阴郁，具有东方气息。这不是经过温室飘逸出音乐学校的异国情调，也没有非诗意的爱尔兰人所栽培的野花的新鲜气味。”