本剧的故事通过一个身处跨世纪的东北中等工业城市——吉林省长春市中的一个七口之家展开，全家老少三代人生活、工作在同一个大型国有企业中，在企业改革转制过程中遇到的种种令人啼笑皆非的事件，有无奈、有希望、有痛苦、有温馨。家长牛永贵与老伴陈久香，一个是企业退休的老工人（前车间主任），65岁；一个是企业职工医院退休的老护士长，66岁。牛永贵平日常追忆往昔，颇多感慨，对社会转型期的种种新事物难以理解，爱发牢骚，喜摆老资格，不甘寂寞，事事操心，话大胆小，表面上武断霸道，实际上被老伴调理得服服帖帖；陈久香思想保守，做事一丝不苟，不擅变通，刀子嘴，豆腐心，遇大事不糊涂，是家里的主心骨。