伯恩斯坦指挥录制了历史上第一套马勒交响曲全集，宣告了马勒时代的正式到来。从此以后，马勒不再是只少数热情的马勒信徒才知道的名字，而成为与勃拉姆斯、贝多芬一样，都是爱乐者熟悉的作曲家。 马勒生前面对自己音乐受到忽视的情形时，曾说：“我的时代终将来临。”他的预言果然在他死后半世纪实现，只是，他所没料到的是，让他的时代来临的，竟是一位美国本土养成的指挥家。伯恩斯坦对马勒的提倡之功，不仅仅在他第一套马勒交响曲录音（日后他又灌录了第二套），他早从五零年代开始，就经常在音乐会上指挥马勒交响曲，同时也在演讲、杂志中不断介绍马勒。更重要的是他对马勒音乐的诠释。可以说因为伯恩斯坦找到了现代人与马勒音乐共鸣的那份灵魂，才让马勒得以在二十世纪下半叶，变得通俗化、广受欢迎。将马勒视为现代作曲家，强调了他神经质、任性、嘲讽、厌世、充满焦虑和不安的情绪，这都是让马勒在二十世纪后半叶获得普罗大众共鸣的主要原因。